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Scheda catalografica

Descrizione

La #vara# con le reliquie di San Paolo sta uscendo dalla chiesa. Numerosi portatori, vestiti con canottiera bianca e fazzoletto rosso intorno al collo, reggono la barella e invocano il santo ad alta voce, sollevando le braccia. Altri devoti, vestiti con magliette e fazzoletti rossi, aspettano l'uscita del simulacro fuori dal sagrato, sul piazzale antistante la chiesa; anch'essi accompagnano l'uscita della #vara# invocando e alzando le braccia. Altre persone, vestite con la maglietta rossa con la scritta #A' sciuta#, sono sulle scale della chiesa. La piazza è gremita di persone ed è decorata con striscioni e stendardi rossi e verdi. Appena la prima #vara# arriva sul sagrato, esplodono i fuochi d'artificio, suonano a festa le campane e scendono due ghirlande al lati della chiesa, una di colore rosso, l'altra verde. Le mani si levano in alto, le invocazioni diventano più forti e corali: #Paolu di la vita patronu#, "Viva San Paolo apostolo delle genti", #Viva San Paulu e cchissiemu tutti muti viva lu gran patronu#. Non appena la prima #vara# scende le scale e raggiunge la piazza, l'altra #vara#, recante il simulacro di San Paolo, si prepara ad uscire dalla chiesa. La statua, in legno, rappresenta il santo con tunica oro e rosso, libro nella mano sinistra e spada con la punta rivolta al cielo nella mano destra. Posti sulla parte anteriore della #vara#, davanti al simulacro del santo, vi sono poi due uomini in piedi, vestiti anch'essi con magliette rosse. Intorno alla #vara# vi è un numeroso gruppo di uomini vestiti con canottiera bianca e fazzoletto rosso; essi invocano il santo con le braccia alzate. Poi si preparano per uscire, disponendosi lungo le #stanghe# della #vara#, gli uni attaccati agli altri, sostenendo la #vara# con la spalla destra o con quella sinistra, in modo alternato. Altri portatori sono disposti nella parte anteriore della #vara#, rivolti verso il santo, e orientano i movimenti della #vara# stessa. Quando la #vara# con San Paolo si avvicina all'uscita della chiesa, il gruppo di fedeli posti fuori ricomincia a invocare il santo con le braccia alzate, mentre le campane continuano a suonare a festa. Quando la #vara# esce dalla chiesa, le manifestazioni di devozione raggiungono una forte intensità: il rumore dei fuochi d'artificio si mescola alle campane e alle urla dei devoti, mentre dalle scale e dai loggioni della chiesa partono consecutive esplosioni di coriandoli e #nzareddi#, strisce di carta colorata rossa, blu, gialla e bianca. I devoti, intorno alla #vara#, continuano a invocare il santo, mentre continua l'esplosione di fuochi d'artificio e il lancio di coriandoli. I due uomini posti sulla #vara#, di tanto in tanto, alzano le braccia e invocano il santo; poi si occupano di liberare il santo dagli #nzareddi#. I portatori conducono la #vara# oltre la piazza; sono stretti l'uno all'altro e sono aiutati nei movimenti dal gruppo di uomini posti in senso contrario al movimento della #vara#; alcuni di essi manovrano le #stanghe# tirandole o spingendole tramite appositi anelli, altri si dispongono alle loro spalle, sorreggendoli e sostenendoli con le braccia. La folla segue la processione; alcune persone sono senza scarpe. La #vara# inizia il percorso processionale e abbandona la piazza tra invocazioni, suono di campane e fuochi d'artificio. Inizia il rito della denudazione e benedizione dei bambini e delle bambine. Una prima bambina, nuda, è sollevata con entrambe le mani da uno dei due uomini sulla #vara#, l'altro uomo le prende i soldi dalla mano, la bacia, la ripassa al primo uomo che la porta in basso tra le braccia dei parenti. Lo schema si ripete molte volte: bambine e bambini vengono avvicinati alla #vara# dai parenti e sollevati da uno dei due uomini mentre vengono recitate le invocazioni cui rispondono le persone poste vicino alla #vara#. L'età dei bambini e delle bambine oscilla dai pochi mesi ai circa quattro anni. Spesso sono neonati e neonate senza vestiti o abbigliati con fazzoletti rossi e ghirlande di soldi. Al passaggio della #vara#, alcuni fedeli si avvicinano e consegnano dei soldi ai due uomini posti sulla #vara#, i quali li conservano in una cassetta disposta nella parte anteriore della #vara# o li dispongono a formare ghirlande poste sulla statua del santo. Alcuni momenti della processione sono particolarmente intensi: in alcuni casi tali momenti sono legati all'intensità dei fuochi d'artificio, in altri al sollevamento contemporaneo di due neonati. In questi casi, l'attività di trasporto viene sospesa, i due uomini sulla #vara# alzano le braccia e scuotono le mani, invocando il santo, seguiti in coro dai portatori. Ad un certo punto i fuochi d'artificio cessano e inizia a suonare la banda, mentre i due uomini continuano il rito dell'esposizione di bambini e bambine. Si notano alcune donne che seguono senza scarpe o a piedi nudi la processione. Finito il giro processionale le due #vare# ritornano alla chiesa. La #vara# di San Paolo entra con le spalle rivolte all'altare e si ferma davanti a questo tra le urla, le invocazioni, gli applausi e i salti.